犬を飼う前に知っておきたいこと：後悔しないための準備と心構え【初心者必見！】
「ふわふわで可愛い子犬と暮らしたいな」「毎日、犬と散歩に行けたら楽しいだろうな」…犬との生活は、想像するだけでワクワクしますよね。家族の一員として、私たちにたくさんの癒やしと喜びを与えてくれる犬。でも、可愛い！という気持ちだけで飼い始めてしまうと、思わぬ壁にぶつかり、後悔してしまうこともあるかもしれません。
犬を飼うということは、**「ひとつの命を、その一生涯にわたって責任を持つ」**ということです。この記事では、犬を飼い始める前にあなたが知っておくべき現実的な準備と、大切な心構えについて、初心者の方にも分かりやすく解説します。後悔のない、幸せな犬との暮らしのために、ぜひ一緒に考えてみましょう。
1. 飼育期間と費用：想像以上に長く、想像以上にかかる！
「犬って何年くらい生きるの？」と思っていませんか？ 犬の寿命は種類や個体差によって異なりますが、小型犬では15年以上、大型犬でも10年前後生きるのが一般的です。つまり、あなたの人生の10年、15年、あるいはそれ以上を、その犬と共に歩むことになります。
そして、費用も決して安くはありません。
- 初期費用:
- 生体価格（血統書付きの犬種は数十万円することも）
- ワクチン接種、狂犬病予防注射、マイクロチップ装着費
- ケージ、サークル、食器、リード、首輪、おもちゃなどの初期グッズ
- 毎月の費用:
- ドッグフード代
- おやつ代
- トイレシートや消耗品代
- 年間・その他:
- 定期的な健康診断、フィラリア予防薬、ノミ・ダニ予防薬
- 万が一の病気や怪我の治療費（ペット保険も検討が必要）
- トリミング代（犬種による）
- お留守番時のペットシッター代やペットホテル代
これらの費用は、決して少なくありません。犬の医療費は人間のように公的な保険が適用されないため、高額になることもあります。経済的に無理なく犬を飼い続けられるか、十分に検討しましょう。
2. 日常の「お世話」は想像以上に大変！
可愛いだけじゃない、毎日の地道なお世話が犬との暮らしには欠かせません。
- 散歩: 毎日欠かさず行けるか？天候に関わらず、朝晩2回必要な犬もいます。
- 食事: 毎日の食事準備と、適切な量の管理。
- トイレの世話: トイレトレーニングは必須。失敗しても根気強く教える必要があります。
- グルーミング: ブラッシング、シャンプー、爪切り、耳掃除、歯磨きなど、定期的なケアが必要です。
- しつけ: 無駄吠え、噛みつき、トイレの失敗など、問題行動を起こさないように、子犬の頃から根気強くしつけを行う必要があります。
「今日は疲れたからいいや」「雨だから散歩はなし」といったことが続くと、犬の健康や心に悪影響を与えてしまいます。時間的・体力的に、毎日のお世話を継続できるか、現実的に考えましょう。
3. 住環境の確認：賃貸マンションは要注意！
あなたが住んでいる場所は、犬を飼っても大丈夫でしょうか？
- 持ち家の場合: 鳴き声や排泄物の臭いなど、ご近所への配慮は必須です。
- 賃貸マンション・アパートの場合: 必ず**「ペット可」の物件であるか**、そして**「犬種や頭数」の制限がないか**を、契約書で確認するか、大家さんや管理会社に直接確認してください。無断で飼育すると、最悪の場合、退去を求められることもあります。
- 家族の同意: 一緒に住む家族全員が、犬を飼うことに賛成していますか？ アレルギーを持つ家族はいませんか？
4. 万が一の備え：病気、老い、そして別れ…
犬も人間と同じように、病気になったり、年老いて介護が必要になったりします。
- 病気や怪我: 高額な治療費がかかることがあります。ペット保険への加入も検討しましょう。
- 高齢犬の介護: 寝たきりになったり、徘徊したり、夜鳴きをしたりと、介護が必要になることがあります。その時、あなたが対応できるか、家族の協力は得られるか。
- 最期の看取り: どんなに大切に飼っても、いつか別れが来ます。その時、きちんと看取ってあげられる覚悟がありますか？
これらの「もしも」の時に、きちんと責任を果たせるか、事前に考えておくことが大切です。
5. どんな犬種を選ぶ？その子の特性を理解しよう！
犬種によって、大きさ、性格、運動量、かかりやすい病気などが大きく異なります。
- 小型犬: 室内での飼育に適していることが多いですが、活発で運動量が必要な犬種もいます。
- 中型犬・大型犬: 十分な運動スペースや運動量が必要。力も強くなるので、しっかりとしたしつけが重要です。
- 毛の抜けやすさやアレルギーの有無: 家族にアレルギー体質の人がいないか確認し、毛の抜けにくい犬種を選ぶなどの配慮も必要です。
見た目だけでなく、その犬種の特性をしっかり調べ、あなたのライフスタイルに合う犬種かをじっくり検討しましょう。保護犬の里親になるという選択肢も素晴らしいことです。
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まとめ：犬を飼うことは「覚悟」と「愛情」の証
犬との暮らしは、私たちの日常を豊かにし、かけがえのない喜びと温かさを与えてくれます。しかし、その喜びの裏には、様々な責任と手間、そして経済的な負担が伴います。
犬を飼い始める前に、これらの現実的な側面を十分に理解し、「この子の一生を、愛情を持って責任を持って支え続ける」という覚悟が持てるかどうか、ご自身に問いかけてみてください。
もし、あなたがその覚悟を持てたなら、犬との出会いはきっと、あなたの人生をより豊かで幸せなものにしてくれるでしょう。後悔のない、最高のパートナーシップを築いてくださいね！